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Mantener un ambiente seguro de trabajo dentro y alrededor de un equipo hidráulico se basa primordialmente en el sentido común. La manera más fácil y efectiva de evitar problemas es asegurarse de que los operarios entiendan su equipo, sepan cómo operarlo de manera segura y reconozcan el peligro que representa manejarlo de manera inadecuada. Para esto de debe tener en cuenta siempre:

1. La presión: Las presiones de operación de los sistemas hidráulicos pueden alcanzar las 10.000 psi.
2. La temperatura: La mayor parte de los sistemas hidráulicos operan típicamente desde 66º a 83º C. Otros llegan a temperaturas tan altas como los 150º C.
3. La inflamabilidad: Fugas de fluido hidráulico bajo presión pueden emitir una niebla o aerosol que puede destellar y estallar. Estas explosiones pueden ser muy severas y pueden causar heridas graves o la muerte.
4. La mecánica: Vigile los brazos mecánicos en balance, los rodillos, las prensas, etc. Cualquier elemento móvil puede ser peligroso al fallar una manguera.
5. La electricidad: Durante la operación normal de un equipo, se puede estar expuesto a riesgos eléctricos, como líneas de alto voltaje y fuentes de energía subterráneas. Siempre identifique estos peligros potenciales antes de comenzar a trabajar con, o en el equipo.

Existen algunos problemas por las siguientes causas:

Agujero de alfiler: Una fuga hidráulica por un hoyo casi invisible produce un chorrillo que puede atravesar la piel. No toque, ni se acerque a un ensamble hidráulico con ninguna parte de su cuerpo. Si el fluido ingresa en su organismo por un punto, por más pequeño que sea este, o aunque usted no sienta dolor, existe una seria lesión. Entonces deberá buscar asistencia médica inmediata. Si no lo hace, podría perder la parte afectada o morir.

Fuga: Una fuga, no solo luce desagradable, es peligrosa. Además de hacer que el suelo se torne resbaloso y peligroso, también contamina el medio ambiente. Un solo litro, puede contaminar 250.000 galones de agua. Se estima que anualmente se riegan 100 millones de galones de aceite por fugas en equipos hidráulicos. Antes de limpiar un derrame, siempre revise el EPA y las regulaciones locales.

Estallido: Debido a una selección inapropiada o avería, una manguera puede estallar causando graves daños personales. Se pueden sufrir quemaduras y cortes o se puede resbalar y caer.

Desprendimiento del acople: Un mal ensamble puede hacer que se desprenda el acople y puede rociar con fluido al operario o golpearlo; causándole serias lesiones.

Azote de la manguera: Si el extremo de una manguera o el acople se desprenden bajo presión, la misma, una vez suelta, puede azotar con gran fuerza en toda dirección, con sus consecuentes peligros. Como medida preventiva restrinja, con abrazaderas o escude, con una cubierta, las mangueras.

Energía acumulada: Para almacenar energía potencial o para absorber choques suelen usarse acumuladores. Esta energía acumulada, crea una presión que hace que los componentes del sistema sigan moviéndose aun después de apagarlo. Los acumuladores cargados pueden ser letales. Siempre se debe abrir la válvula de alivio del acumulador con el fin de liberar la presión. Mangueras bajo presión actúan como acumuladores.

Recuerde:

• Es importante apagar el equipo hidráulico antes de empezar a trabajar en él. Si es equipo de planta, bloquee la caja de control y coloque un letrero de advertencia que diga: “APAGADO POR MANTENIMIENTO. NO ENCENDER.” Si el equipo es móvil, retire la llave y/o desconecte la batería para que no pueda ser encendido.
• Durante la operación normal de un equipo, se puede estar expuesto a riesgos eléctricos, como líneas de alto voltaje y fuentes de energía subterráneas. Siempre identifique estos peligros potenciales antes de comenzar a trabajar con, o en el equipo. La mayoría de las mangueras hidráulicas son reforzadas con metal, haciéndolas conductivas. Algunos equipos requieren el uso de mangueras no conductivas debido a las probabilidades de contacto con fuentes de electricidad.
• Los estándares OSHA requieren que toda herramienta hidráulica usada en, o cerca de líneas o equipos de energía eléctrica, posean mangueras no conductivas con la resistencia adecuada para su presión normal de trabajo. [29 CFR 1926.951 (f)(3)].
• Un cableado mal hecho también puede ser un peligro. Un programa de mantenimiento preventivo regular, siempre debería incluir una revisión del cableado eléctrico.
• Hasta la manguera reforzada sin metal puede ser conductiva, mediante el compuesto de caucho, o por humedad que penetre a través de una cubierta porosa o perforada.

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